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La baisse des ventes de voitures neuves en Europe n’est pas inéluctable si les constructeurs arrivent à proposer des modèles moins chers, moins gourmands en carburant, quitte à rogner sur les équipements, estime l’observatoire spécialisé Cetelem dans une étude publiée le 25 septembre.

Le marché européen est pratiquement saturé et, de plus, les automobilistes roulent de moins en moins. Pour 45 % des personnes interrogées dans huit pays, la principale raison qui les pousse à changer de véhicule est qu’ils n’ont pas d’autre choix. Pour autant, « le potentiel de rebond est là », explique à l’AFP (25/9/12) Flavien Neuvy, responsable de l’observatoire. « 20 % des Européens et 16,7 % des Français se disent prêts à acheter une voiture neuve au cours des deux prochaines années », souligne-t-il. Ce qui ferait 8 % de Français prêts à renouveler leur voiture en 2013 ou 2014, contre seulement 4 % attendus cette année.

Il s’agit donc de les faire passer à l’acte, souligne M. Neuvy. « Le premier levier et le plus important, c’est le prix », estime-t-il. « Les ménages ne dépensent jamais plus de 14 % de leur budget pour se déplacer. Or, la part des coûts d’utilisation (carburant, entretien) a augmenté, ce qui se fait au détriment de l’achat de la voiture », souligne-t-il. Cette tendance est illustrée par la hausse de la part de marché des petites voitures d’entrée de gamme, passée de 35 % en 2000 à 42 % en 2011 dans sept pays retenus par l’observatoire (Allemagne, France, Italie, Portugal, Espagne, Belgique, Royaume Uni).

Le prix d’achat est devenu le critère numéro un pour 74 % des Européens quand ils achètent une voiture neuve, devant le coût d’utilisation et la sécurité. En France, cette proportion est encore plus forte (82 %).

Baisser les prix de ventes permettrait aux constructeurs de gagner de nouveaux clients qui se tournent aujourd’hui vers l’occasion, faute de moyens. Le marché de l’occasion est important en France, avec 5,5 millions d’unités, contre environ 2 millions de voitures neuves immatriculées, souligne M. Fleuvy. Pour lui, présenter des prix catalogue plus bas éviterait aussi de devoir faire des rabais qui font que « le consommateur ne sait plus combien coûte réellement un véhicule ».

L’observatoire Cetelem suggère également aux constructeurs de privilégier les innovations technologiques permettant de réaliser des économies de carburant, plutôt que celles relevant du confort, qui tirent « les prix vers le haut, sans être un argument suffisant pour faire changer de voiture », selon M. Neuvy. Les canaux et les moyens de ventes doivent également être repensés, avec un recours plus large à internet et des offres de location longue durée, conclut l’étude.

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