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Le conflit diplomatique sino-japonais va-t-il menacer les constructeurs nippons sur la durée ?
Publié le 5/10/2012
Les relations commerciales entre la Chine et le Japon commencent à pâtir sérieusement de la tension entre les gouvernements des deux pays. Il y a quelques semaines, Canon et Panasonic annonçaient la suspension de leurs opérations en Chine et, plus récemment, les constructeurs d’automobiles leur emboîtaient le pas. Toyota, Nissan et Honda ont arrêté partiellement ou totalement leur production sur le territoire du premier marché automobile mondial. Des craintes pour le personnel ont été évoquées, alors que des concessionnaires de Toyota et Honda ont déjà subi des attaques de la part de manifestants chinois. À eux trois, les constructeurs nippons comptent onze usines d’assemblage en Chine, qui fabriquent près de trois millions de véhicules par an.
Les ventes de voitures japonaises en Chine ont diminué de 2 % au mois d’août, tandis qu’elles affichaient des hausses de 10 % en moyenne depuis le début de l’année. Parallèlement, les ventes des constructeurs allemands ont augmenté de 26,5 %, celles des constructeurs américains, de 19,9 % et celles des Coréens, de 13 %. "Il est devenu très difficile de mener de grandes campagnes de ventes promotionnelles, en particulier en extérieur", indique Toshiyuki Shiga, directeur général adjoint de Nissan, ajoutant : "Je ne peux pas assurer que cela n’aura pas un impact sur notre activité à l’avenir". Au 20 septembre, les constructeurs d’automobiles japonais avaient subi une perte de production en Chine estimée à 250 millions de dollars. La production perdue porte, en volume, sur quelque 14 000 véhicules. Ce bilan pourrait s’aggraver et peser à présent sur leurs ventes ; « Le plus important maintenant va être le comportement des consommateurs. Il ne serait pas surprenant de voir certains clients se rabattre sur des marques sud-coréennes pour éviter de voir leur véhicule détruit par les manifestants », explique un analyste de BNP Paribas.
De fait, sur la Toile chinoise, les appels au boycott de produits japonais se multiplient, alors que l’an dernier la Chine était la première destination des exportations nipponnes. Reste à savoir quelles seront les répercussions sur le commerce bilatéral, qui se chiffre aujourd’hui à 340 milliards de dollars, soit le triple de ce qu’il était il y a dix ans. Sur les sept premiers mois de l’année, les investissements directs japonais en Chine ont tout de même progressé de 19,1% à 4,73 milliards de dollars.
De nouvelles manifestations anti-japonaises ont eu lieu le 18 septembre, date anniversaire de « l’Incident de Moukden », début de l’invasion de la Mandchourie par les Japonais en 1931, l’un des préludes à la IIème guerre mondiale. La tension, toujours latente entre les deux pays, s’est cristallisée ces dernières semaines autour d’un archipel baptisé Diaoyu par les Chinois et Senkaku par les Japonais. La semaine dernière, Tokyo a annoncé son intention d’acheter trois des cinq îles, appartenant à des propriétaires privés japonais.
A Tokyo, des centaines de Japonais se sont pour la première fois rassemblés le 22 septembre pour manifester contre Pékin ; une foule d’environ 800 personnes hérissée de drapeaux japonais a défilé pacifiquement dans le quartier chic de Roppongi, non loin de l’ambassade de Chine, pour dénoncer un "Etat brutal et fasciste".
Dans ce contexte très tendu, l’Association économique Japon-Chine envisage ainsi d’annuler une visite de 175 dirigeants d’entreprise nippons emmenés par le patron de Toyota, comme chaque année depuis 37 ans, et qui prévoit une rencontre avec le Premier ministre chinois Wen Jiabao. Les autorités chinoises ont en effet menacé de représailles commerciales, via l’organe officiel du Parti communiste chinois. "L’économie du Japon n’est pas immunisée contre des mesures économiques chinoises", a affirmé le Quotidien du Peuple. "Nous nous réservons le droit de prendre des mesures supplémentaires", a déclaré de son côté le ministre chinois de la Défense, le général Liang Guanglie.
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